参考资料：塔西佗《历史》、《编年史》（上下），苏维托尼乌斯《罗马十二帝王传》，昂苏尔·玛阿里《卡布斯教诲录》，志费尼《世界征服者史》（上下），马基雅维利《佛罗伦萨史》，布克哈特《意大利文艺复兴时期的文化》，普雷斯科特《秘鲁征服史》，马夫罗金《彼得大帝传》，《圣西门选集》（上中下）。除了《彼得大帝传》比较普通之外，其他，可以说全是重要巨著，而且直到普雷斯科特（1796-1859）（“美国第一位有世界声誉的史学家”），历史学家仍然维持着极高的修辞水准。而这些译本的中译者几乎全是术业有专攻的历史学家，其修辞水准之高，也远远超出了文学翻译界。
克拉苏：公众的灾难是他致富的最大财源 克拉苏（公元前112年左右—公元前53年），是当时声名显赫的罗马首富。他的名言之一是：一个无力用自己的财产维持一支军队的人，算不上是一个富人。
克拉苏具有的许多品德，都被他贪婪的恶癖遮蔽得暗然无光。一开始，他的财产并不多，而当他在公元前70年当上执政官的时候，他居然阔气到用私囊赠给每个罗马人足以维持三个月生活的资财。据说，他的财产相当于当时国库一年的总收入。
公众的灾难，是克拉苏个人致富的最大财源。克拉苏注意到罗马的房屋鳞次栉比，很容易失火，就组织了一个当时还非常罕见的消防队，一旦有房子失火，他就以趁房主们恐惧不安之时，以极低的价格买下正在着火的房子及其相邻的房屋，然后才开始扑火。他还大量买进了那些可以充当建筑师和工匠的奴隶，人数超过了五百。就这样，克拉苏获得了数以千计的房子和住宅，然后再以高价出租。
他为了得到一位神庙贞女的一所别墅，就向她纠缠不休、大献殷勤，以至于被人怀疑与贞女私通。
此外，克拉苏还拥有无数的银矿，以及人数众多、分工明确的奴隶。他亲自指导奴隶的教育，他经常说，主人的一切事务都应该让奴隶去做，而主人所要做的就是管理奴隶。
据说克拉苏倾心于亚里士多德的学说，当他远游国外时，总是由一位学者陪伴。每次，这位学者都能得到一件旅行用的斗篷，但是回来之后就被收回。对于这个学者来说，人们“很难说他是和在克拉苏有了师生之谊之前更穷，还是之后变得更穷了。”
吝啬的克拉苏，在收买人心方面又是极其慷慨、极其和蔼的：他经常借钱给朋友而不收利息（但借期一满，却又立即无情地逼债）；他经常在家中盛宴款待平民百姓；在街上，不论对方地位多么低贱，只要向他打招呼，他都能叫出对方的名字（据说，这是当时讨好民众的一种惠而不费的办法，如果记不住那么多人的名字，可以买一个精于此道的奴隶；不过这种被称为“提示人”的奴隶，有时也会胡乱编造名字，欺骗主人。）
与庞培、恺撒并称为“三巨头”的克拉苏，从来不会把野心与敌意混为一谈。恺撒早年在亚细亚被海盗俘虏的时候，曾经说“克拉苏，你听到我被俘的消息时该有多么高兴啊。”但是，克拉苏却能慧眼识英雄，甚至在恺撒与他太太有染之后，他还出钱资助恺撒竞选；在恺撒动身去西班牙就任行政官之前，债主们追上门来扣住了他的行装，也是克拉苏为恺撒的巨额债务做了担保。
总之，“他不是一个忠实坚定的朋友，也不是一个冤仇难解的敌人，一旦涉及他的切身利益，他可以毫不迟疑地摆脱个人恩怨。”政见变化无常的克拉苏，更像一个商人，他善于收买一切有价值的东西，尤其是人心。从元老院到最底层，他都拥有无数的债务人与支持者。
克拉苏最辉煌的业绩，是在危难之际领军击败并杀死了斯巴达克，歼灭了一万多名起义者。在战争中，他为了整顿军纪，恢复了惩罚逃兵的古老办法：他把五百名逃兵分成五十组，用抽签的办法，每组挑出一人，然后处死。
克拉苏后来在东方阵亡。他的头颅被割下来，他的嘴里被敌人灌满了融化的黄金。
屋大维：生活的喜剧 公元前30年，埃及艳后和安东尼双双自杀之后，胜利者屋大维把埃及王室的财产带回了罗马，这笔战利品是如此可观，以至于罗马的利率从12%下降到了4%，不动产价格为之大幅上涨。
他的舅公恺撒没有做到的事情，他办到了：他成了真正的独裁者、元首，统治罗马达半个世纪之久。
屋大维有的是钱，他建造了大量的公共设施，把罗马从砖头之城变成了大理石之城。为了一次脱险他就向朱庇特奉献了一座神庙：在一次夜行军中，一道闪电掠过他的肩舆，击毙了前面一个手持火炬的奴隶（从那以后，他总是随身带着一块海豹皮做防护，因为当时的人们认为月桂树和海豹从不遭雷击）。
他举办的公演在次数和豪华程度上都超过了他的所有前辈，他甚至在选举会场举办斗剑；他修建了一个人工湖，举办海战表演；他还经常举办由儿童和少年表演的战争游戏，直到一个演说家在元老院气愤地抱怨自己的孙子在比赛中跌断了腿，他才放弃了这种娱乐。
他常常赏赐人民。一次，一个人非常迟疑地向他提交一份情愿书，他责备对方说：“他好象是在向一只大象募化一个铜板。”
但是，为了表明自己不是一个讨好别人的元首，当人民抱怨缺酒或者酒价太高时，他就非常严厉地谴责他们说，自己的女婿已经修建了几条水渠，大家不会再挨渴了。
他不轻易交朋友，但是成了朋友就长久不变地信赖他们。他对朋友们的临终遗言非常敏感，如果赠予他的是一份小气的遗产，他就很懊恼。但是得了遗赠，他总是立即转给对方的孩子。
他一生最大的不幸，来自自己的家庭。他因为自己的女儿和孙女有无数秽行，而把她们流放。他甚至曾经嚎啕大哭：“但愿我从来结过婚，但愿我已经死了，没有后人。”
但是，即使他的朋友也无法否认他自己的好色。人们说他晚年还喜欢玩弄少女。有人辱骂他有女人气，有人说他年轻时常用烧红的果壳燎烤自己的双腿，使腿毛变软。
在生活的其他方面，人们普遍认为，他极为节制。他的住宅极为简朴，他饭量很小，吃得很简单，但是他不勉强别人过他的简朴生活，请客吃饭他常提早退席，好让客人开怀畅饮。
尽管他一点也不存心打扮自己，但是在生活的各个时期，他都十分漂亮，异常优雅；在他生命的后期，那个年轻时残暴自大的屋大维，令人惊讶地变成了正义、中庸、大度、容忍的典范。即使被人说了坏话，他往往也并不追究，尽管他也会愤怒地说道：“我像他一样也有一条舌头，甚至能说他更多的坏话。”
据说屋大维刚开始学说话的时候，有青蛙在周围大叫，于是他命令它们安静，从此以后，那里便再也没有蛙鸣。
在他生命的最后一天，他问自己的朋友们，他们是否觉得他成功了演了一出生活的喜剧，然后，补了一句终场词：“既然我已经出色地扮演了我的角色，你们就鼓掌吧，让掌声伴送我退出这个舞台。”
卡利古拉：金钱带来的快感
“人应该要么过一个穷人的俭朴生活，要么就过帝王的生活。”这是罗马昏君卡利古拉的名言。结果，他在登基不到一年的时候，就把罗马帝国的钱财挥霍一空。
卡利古拉最喜欢做人们认为不可能做到的事情。他的豪华快船，尾部装饰着宝石，船帆是彩色的，船上附设着巨大的浴池，甚至还种植了各种各样的果树和葡萄。
他把珍珠溶在醋里，发明出新的饮料；他给客人吃的面包和肉，有时是金子做的。他甚至慷慨到一连几天，从屋顶上向平民抛撒大量的钱币。
他为自己建造神殿，放上真人大小的自己的金像，每天给这座金像换衣服，每天敬献祭品，野鸡、火裂鸟、琴鸡、孔雀，每天献供一种。他甚至把奥林匹亚的朱庇特神像，从希腊运到罗马，然后砍掉它们的脑袋，换上自己的头像。
他发明过一种前所未有的舞台演出：他从各地调集商船，在海峡上排成两行，然后往船上装上土，就这样垒起一条大道。他连续两天在上面游逛。第一天，他自己头戴花冠，手持盾牌和刀剑，穿着金披风，骑着华丽的战马；第二天，他乘坐两匹名马拉的战车，近卫军大队和他那一帮乘着战马的朋友跟随其后。
据说他这么做的原因，是因为当初有人预言说，他当皇帝的可能性不大于骑马游逛于海峡之上。
他经常举办舞台演出，甚至在夜间举行，全城点起火把。他还喜欢大宴宾客。一次，一个罗马骑士坐在皇帝的对面吃得特别津津有味，卡利古拉干脆把自己的那份也送给了这个同桌。
他大肆修建神庙、剧院、引水渠，他计划在阿尔卑斯山顶建造一座城市。
他很快就变穷了，然后就开始掠夺，但是方法却极其巧妙。
他常常举办各种拍卖会，来拍卖自己的东西，但是定价却很高，买了东西的人常常倾家荡产，乃至不得不割脉自杀。 他甚至曾经趁一个大法官在拍卖现场打起了瞌睡的机会，把13个角斗士以高得惊人的价格卖给了这个不断点头的顾客。
他在宫中开设妓院，然后派出传令官到外面拉客；为了在赌博中赚钱，他甚至不惜出老千、发伪誓。
在他的女儿出生之后，他借口自己现在不但有皇帝的负担，而且又多出了做父亲的负担，要求大家为他的女儿捐献筹集抚养费和将来的嫁妆。
过去是他向别人撒钱，现在他要求别人向他撒金币。有一年元旦，他站在皇宫门口，抓着人群向他抛来的金币，最后，为了体验金钱带来的快感，他把金币堆在地上，光着脚在上面走来走去，甚至在里面打起滚来。
他活了29岁。在他被刺死的消息传出之后，人们还疑心这是他自己编造出来的谎言。
一个波斯王子的理财观 昂苏尔·玛阿里，是十一世纪兹雅尔王朝（现伊朗中、北部地区）的王子，王朝覆灭后，他曾供职于别国的王庭。据说晚年时，他也曾在偏僻的山区做过国王。
1082年，他写下了著名的《卡布斯教诲录》，此书被称为“伊斯兰文明的百科全书”，在伊朗被看作是“书中之母”。但是起初，这只是作者写给自己独子的家训。书的内容可谓无所不包：从宗教到天文；从交友到战争；从狩猎、打马球，到医学、天文；从怎样做一个商人、农民，到怎样做国王的陪臣、宰相——甚至，怎样做一个国王。
在讲述了基本的宗教教义之后，作者首先教诲儿子的就是，一个富有者的额外责任：他必须去朝拜天房，去施舍钱财；相反，一个穷人并没有这项义务，如果他在去麦加的路上倒毙身亡，那也是咎由自取。在作者看来，在朝圣之路上，一个用一百头骆驼驮着用具、舒舒服服坐在轿子上面的富人，比一个褴褛、疲惫的穷人，更符合教义的要求。
在“论买奴婢及如何认别其优劣”一节中，从作者所列举的奴婢种类之多，我们大致可以看出，昂苏尔·玛阿里是一个怎样的富有者。而他向儿子详细讲述的“在购买奴婢中包含着的哲理内容”，也很能反映当时的风俗：
用来在内室侍奉或待客的婢女，应该修长合度、胖瘦适中，腰若束素、后臀微丰……，侍奉妻妾的家奴，应该肤色漆黑、脸色阴郁、皮肤粗糙、身材萎缩、嗓音尖细、手指短粗、脊背弯曲……，此外，还有“饱学才高的奴隶”（用来钻研学问、理财管家、保管仓库）、用来表演歌舞的奴婢（“不要选那些脸上堆满横肉的人”）、持械保镖的奴隶（“若能额发前垂则更好”）、作侍童和厨师的奴隶（最好面容清秀、眼睛深碧、寡言少语、发色棕红），等等。
如何在现场挑选奴隶，也是一门学问，比如，要让奴隶平躺下来，揉摸他的两侧，对方若有痛感，就说明肝和脾有毛病。此外，他还教导自己的儿子：在购买婢女之前，你应该去掉自己的欲火，因为当你性欲正旺的时候，看婢女的时候就会好坏不辨。
关于买房子，昂苏尔·玛阿里的教诲，似乎也值得现代富人们借鉴：买房子首先要了解邻居的情况——邻居里面，千万不要有国王的后裔、知名学者以及官僚名臣，总之，“应该到那样的地方去买房：在那里没有人比你更富贵。”
对于积累下来的财富，最好的储存办法是买贵重物品；因为它们既不会销损，又能保持原来的价值。而且，对于这些贵重物品，千万不要随意把它卖掉。
关于做生意，昂苏尔·玛阿里似乎也是很精通的：不要和尚未看货就想购买的人成交，以免造成不必要的麻烦；不要和挚友做生意，除非你准备把好处都留给他；如果什么都不想失去，就不要去做买卖；本钱微薄的商人，不要轻易和人搭伙（除非是和富足谦和之人），以免在亏本时被人算计；不要因贪求微小的利润而损失大量的本钱；千万不要骗人，但是即使对你十分信任的商人，也不要认为他不会造假……
昂苏尔·玛阿里写这本家训的时候已经61岁，但是他并不向自己的儿子避讳爱情、房事等话题。关于后者，他的教诲之一是“在夏天你应该让娈童侍奉，冬天可多唤娇婢。”
虽然有一位英国历史学家在向英国人推荐此书时说“这本书论述了家长的责任、打猎、马球、婚姻、教育和医药等问题”，但是关于打马球，作者的意见并不多，其中，最主要的，当然也是最重要的指导是：不要和一群人一拥而上，乱跑乱打。
窝阔台：视黄金如粪土的蒙族皇帝 “他们到来，他们破坏，他们焚烧，他们杀戮，他们劫掠，然后他们离去。”成吉思汗就这样建立起了他的世界帝国。1229年，在成吉思汗去世2年后，其第三子窝阔台被推举为继承者。在征讨世界各地的同时，他也在世界各地建立了一个传说：“东方有一个视黄金如粪土的蒙族皇帝。”
在赏赐财物中，他胜过了他的一切先辈。他一登基，就打开国库，赏赐众人，从王公到奴婢，各有一份。他认为，国库中为明年留下的财物，应该不多也不少，不大也不小。“因为狮子不储一日之粮，蚂蚁才备一年之食”。
据说，他不喜欢让乞赏者从他的嘴里听见“不”或“否”字，因为这样做，“就像是用剪刀切断了愿望之翅”。
一个没有手艺的穷人，把一些铁片磨成尖锥，安在木片上，然后在路上献给他。随从们认为这样的锥子，100把加起来也不值一粒大麦，而窝阔台拿着锥子，说：“这玩意儿可以让牧羊人缝补皮囊。”于是，每把锥子卖得了1个金币。
一次，有个外地的领主向他进贡了2个装满珍珠的玻璃瓶，在进贡者看来，这些珍宝是价值连城的。得知这一点之后，合罕令人送进一口装满大珍珠的长箱子，然后把这些珍珠装满了宴会上用的酒杯，分给了与会之人——“你把一滴水献给大海，这个想法近乎疯狂。”
阔窝台的慷慨是没有先例的，他在享乐上大概也是毫无约束的。连对他赞美不迭的史家、《世界征服者史》的作者志费尼也说“他总是在不断酗酒和亲近妖娆美姬中，打开欢乐的地毯，踏上纵欲的道路”。
在由他招集的一次王公大会上，他和大家连接一个月，不分朝夕晨昏，尽情宴乐，“他们内心渴望虚幻命运的果实和花朵，也就是说，享受人间的欢乐”，志费尼描写道，当时的情景，就像是他听来的四句诗：“啊，人生确实只有寥寥数天的光阴，即使整个世界帝国，对这寥寥几天又有何意义？尽情享受你的一份生活吧，因为这寥寥数日即将消逝。”
在已经不再需要皇帝亲征的岁月里，“他就这样过着他的日子，尽情享乐：观看歌舞，亲近舞姬，畅饮美酒。”1241年，窝阔台酗酒而死，享年56岁。对此，志费尼哀叹道：“这总是蓝色天轨的习惯：当它发现一个无忧无虑的人时，它就迅速叫他死亡。”
科斯莫·美第奇：让眼睛挡住死亡 科斯莫·美第奇（1389-1464），是当时全欧洲最富有的商人之一、佛罗伦萨最有权力的党派领袖，也是学者的朋友和保护人，他本人也是当时意大利最有修养的人物之一。
在动荡、阴谋与战乱之中，科斯莫·美第奇，掌握佛罗伦萨大权长达31年之久，死后被封为“国家之父”。“科斯莫时代”被称为文明史上最伟大的年代之一。
他一生为慈善事业、公共建筑等捐献出了40万个金币，比他留给继承人的还要多；但是自己的日常生活却只维持在中等适度的水平，衣着简单，饮食节制，喜爱剪树养花。
他对待任何人都谦逊忍让，因为他从父亲乔万尼那里继承来的，除了良好的名声和巨额财富之外，还有这样具有美第奇风格的遗训：“强求多占的人常常丢掉自己原有的东西。”
根据马基雅维利的描写，科斯莫极其精明而有远见，言谈举止严肃端庄，为人豁达慷慨，各阶层公民都把他引为同道。
父亲死后没几年，佛罗伦萨的三十九家银行几乎全部被他吞并，科斯莫把他的生意做到了整个欧洲，北至俄罗斯，南至叙利亚，辐射到二十多个港口；连英王爱得华四世也向他大量借款；而当托马索主教向他求助时，科西莫慷然供应，于是当主教变成了教皇尼古拉五世之后，科斯莫便得到了所有教会财产的管理权。
科斯莫具有现实的政治头脑，在各种力量之间坚守平衡政策。当教皇立促他参加对土耳其人的远征时，他说：“我是个老人，年轻人干的事我已经干过了。”他善于运用权力，有时也使用武力，当他的敌人诋毁他驱逐了一些贵族之时，他反驳道：“用两码红布就可以打扮出一个绅士，国家不是靠玩念珠就能治理的。”
在赞助学术和艺术上，美第奇家族是人类有史以来绝无仅有的家族。科斯莫本人就精通拉丁文，略通希腊文、希伯来文和阿拉伯文；他曾把希腊学者请到佛罗伦萨为青年人讲授希腊文学，自己也学习希腊罗马古籍长达12年。
他是当时最大的藏书家之一，他利用自己的贸易网到处搜求古籍，所费金额之大，据说甚至使他的银行头寸为之短缺。当时的一位藏书家因为买古籍而破产，科西莫便为他在自己的银行开了一个无限制的户头，支持他到死为止。
他是一个天才的艺术鉴赏家。艺术大师多纳泰洛死前唯一的愿望，就是将自己葬在科斯莫的墓旁。在多纳泰洛的晚年，科西莫让人把一个盛满金币的篮子吊在多纳泰洛作坊的横梁上，让他随用随取，无须报告用项。
科斯莫说：“应该把这些有特殊天才的人们作为天上的神明对待，而不应该把他们看成驮畜。”
他也是个仁慈的祖父，在他的孙子，也就是著名的“豪华者”洛伦佐（米开朗琪罗的保护人）的幼年时期，老科西莫便让他直接阅读西赛罗、塔西佗、但丁、彼特拉克和薄伽丘，祖孙两人常常兴致勃勃地讨论柏拉图的学说。
在他临死前几小时，他的妻子问他为什么把眼睛闭着，他说：“让眼睛挡住死亡来临。”
他的朋友和敌人一起为他的死而悲伤。他的政敌们也看到，只有科斯莫能约束住大家，他们惟恐他一死，城邦也就毁灭，他们自己也会被推翻。
在他死后，他的儿子发现，几乎各个阶层的人都欠着科斯莫的债。
总之，“像这样一个人实际上已无异于是一个君主。”（布克哈特）。科斯莫·美第奇这样“完美人物”，在以后的时代，再也没有出现过。
秘鲁征服者 1541年6月26日，星期天，弗朗西斯科·皮萨罗，被自己手下的叛兵杀死在家中。夜里，在这个由他创建的利马城，在由他建造的教堂的角落里，他的妻子和仆人匆匆挖了一个墓穴，在微弱的烛光下，将他秘密地埋掉。
几个小时之前，皮萨罗——这个秘鲁的征服者、印加帝国的终结者，还是这片土地上唯一的主宰。他的财富超过了以前的任何一个探险者。他发现并拥有的黄金和白银，比在美洲的任何一个西班牙人都多，事实上，他差不多把整个国家都当作了他个人的财产。
1525年，当皮萨罗开始他的远征的时候，他只是一个出生卑贱（私生子）、财产菲薄、年过半百的上尉。
经过九死一生的三次远航和充满灾难的跋涉，1532年，皮萨罗率领不到二百名西班牙人，孤军深入到印加帝国腹地。这时他们对于巨大的印加帝国的实力，看得越来越清楚，也越来越恐惧。1532年11月16日，皮萨罗，这个最大胆的赌徒、最伟大的的将领，成功地在自己的驻扎地，在广大土著臣民的眼皮子底下，一举俘虏了来访的印加王；他们毙敌数千，而己方却无一死亡。
一天，被俘的国王答应，如能获释，他就答应把自己那间囚室的地板铺满黄金。在场的人没有一个人相信，因为这时他们还不知道这个帝国是何其富庶。印加王见没人搭理他，又强调说：“不仅用黄金铺地，而且要把黄金在整个房间里堆到我的手够得着的地方。”他边说边踮起脚，在墙上比划着。皮萨罗在印加王比划的地方，画上一道红线，并且让公证人把数字记录下来：房间宽约十七公尺，长二十二公尺，高九英尺。
就这样，源源不断的黄金，流入了这一小队军事冒险家的军营。
印加王是至高无上的太阳神之子，他的被俘，“打破了使印加王得以统治这块土地如此之久的魔法。魔法被打破之后，在迷信时代建立起来的帝国的虚弱结构就一触即溃。”
短短几年，庞大的印加帝国就落入了皮萨罗这位西班牙总督之手。
皮萨罗身材高大，具有军人风度，有一种习惯于发号施令的气质。他虽然不识字，但却能言善辩。他的饮食很有节制，很少喝酒，通常在破晓一小时之前起床，准时办公，不辞辛劳。他喜爱赌博，并且很少介意对手的身份，据说，当他的对手输不起的时候，他宁愿自己成为输家。
关键是，皮萨罗具有为达目的绝不动摇的毅力，这也是他成功的秘诀，这使得他在原始森林和沼泽地里陷入绝境时，也绝不退缩。
他的钱财，绝大部分都花在了他的事业里，花在了他的建筑工程以及改善公共设施的规划上。
但是他的诡计多端、背信弃义也是出了名的，这使得他残酷无情地处死了自己最重要的伙伴，最后使得自己死于对方下属的复仇之刀。
在扩张西班牙王国的事业里，没有人比皮萨罗的成就更大：他在完全没有政府援助的情况下，单枪匹马地征服了一个强大的古老帝国。
彼得大帝：会干活的木匠沙皇 1717年，沙皇彼得来到法国。看了法国近卫军的盛大阅兵式，他说：“我看到的是装饰华丽的木偶，而不是士兵。”离开法国的时候，他预言道：“法国将毁于奢侈。”
这时的彼得已经已成为欧洲最强大和最富有的君主，但是他的宫廷费用每年只有1000卢布；十来个下级贵族，是他的全部仆从；穿歪的皮鞋、补过的长袜、中国南京粗布制成的旧长衫……是他日常穿用的全部衣物。
整整20年前，青年彼得隐身于“俄国大使团”，游历了大半个欧洲。所到之处，他都使用化名，和工匠们混在一起。在荷兰东印度公司的造船厂，“木匠彼得”干了四个月，和别人一样扛木头。他的钱全花在了购买火枪、招募工匠、搜集各种工具仪器和奇异珍品上面。
此后，“他靠自己天生的能力，几乎没有外人的帮助，不久就把他自己的国家提高到令邻邦生畏的强大程度。”
彼得的改革和战争经费，很大程度上是通过增加税收而取得的，彼得的“聚敛官们”想出了所有的各种新税：盐税、蜂房税、卖黄瓜税、造船税、马龙头税、龙骑兵税、马鞍税、胡子税、棺材税、澡堂税、斧子税、地窖税、甜汁税，等等。农民还要服一系列可怕的徭役。
当然，彼得对俄国的自然财富，也有着清楚的认识，他的信和公文飞向辽阔国土的各个角落，劝告、鼓励或是命令手下，去寻找铁矿、铜矿、银或是铅。到他的统治末年，俄国已经拥有40多个大型铁厂、铜厂。
与此形成对比的是，在建造他的新首都彼得堡时，他自己的小屋却简陋无比：天花板仅2.5米，而最高的门也低于他的身高（2.04米），没有炉子，也没有烟囱。
彼得喜欢这种“野蛮人”的生活，正如列宁所说，他也总是“不惜用野蛮的斗争手段来反对野蛮”。
彼得的体力很强，能轻松地折断马蹄铁，或是把银盘卷成筒状。他永远急急忙忙，走得很快，边走边挥动双手。
彼得懂14门手艺。他能熟练地打铁，能亲自制作风帆战船，能在车床上旋出最精致的枝形烛台装饰花纹。他最喜欢干的活是拿起斧子造船。他曾经骄傲地对人说：“你看，我的老弟，我是沙皇，可我的双手有老茧。”
他是一个可怕的独裁者，但是却毫无宫廷派头，他常常与工匠们坐在一起，毫不拘礼地交谈。当有人因为过错请他原谅，他说：“谁没对上帝有过过错，谁在老婆面前不是孙子。”
1724年深秋，他因为腰部没到水中帮助士兵推走搁浅的小艇而着了凉，几个月后死去。在那段时间里，他的精神也起了极大的变化，他开始怀疑所有的人，要检查每一个人（他最好的朋友竟是国库窃贼），但又没检查成。他经常垂下双手，萎靡不振，若有所思。
在死前不久他甚至说道：从我身上你们会看出，人是多么不幸的动物。
对于这位活了53岁的沙皇，谁也无法否认，他“时而院士，时而英雄；时而航海家，时而木匠；他有无所不包的精神；在永恒的皇座上他是个会干活的人。”（普希金）
圣西门：千金散尽不复来 “不应按照判断一般人的行为的原则来判断我的行为，因为我迄今为止的生活是一连串的实验。”（《圣西门生平自述》）
圣西门（1760—1825），出生于法国贵族之家，是著名作家圣西门公爵的最近嫡亲。从15岁开始，他的仆人每天早晨都用同样的话叫醒他：“起来，伯爵，伟大的事业在等着您去做呢！”
另一则著名的逸闻是：在他的少年时代，有一次，被一条疯狗咬了，他就用一块烧得通红的煤炭烙在伤口上消毒。
1779年，美洲爆发战争的时候，他去新大陆参加了战争，负过伤，做过俘虏。后来，他在《给一个美国人的信》中说：“显然可见，我可以把自己看作是合众国自由的奠基人之一”。
在美洲期间，他曾经建议墨西哥总督开凿一条连接两大洋的运河。后来，他来到荷兰，差点参加了一支远征军，去出征英国属下的印度。在西班牙期间，他曾计划开凿一条从马德里通向海洋的运河，由他负责招募六千名人手。法国大革命的爆发，妨碍了这项计划的执行。
1789年底圣西门回到法国后，以老战士的身份，与人合作从事金融投机生意，生财有道的圣西门，几年之后，就成了一个拥有巨额财产的爆发户。
1798年，圣西门开始从事科学活动。这个投机商人摇身一变，成了显贵名流们的朋友。在他的豪宅里，他经常为艺术家和学者们举办招待会，非常慷慨地帮助所有推荐给他的有前途的年轻人。为了“考察人类知识的现状和研究发明的历史”，他甚至重新变成了一个学生，为了方便听课，这个富翁甚至在大学旁边建造了住所。
“科学研究工作使我轻视金钱”，就这样，短段三年时间内，圣西门几乎是故意地弄丢了自己的全部财产，在合伙人背叛了他之后，变得身无分文。
后来，他在一家当铺找到一个缮写员的职位，每年薪金一千法郎，每天工作九小时，晚上进行写作。干了几个月后，圣西门开始咳血，健康状况极坏。
一个偶然的机会，他遇到了一个当年的仆人，这个现在已经变成富翁的好心人，把过去的主人带回家里，供养起来，还花钱刊印他的著作。几年后，这个仆人去世了，圣西门再次陷入了困境。有时候他也会突然变得有钱起来，但是，因为他总是挥霍无度，所以也就常常一贫如洗。
1823年3月9日，这个哲学家因为生活所迫而彻底绝望，开枪自杀。最后，他失去了一只眼睛，大脑却丝毫未损，15天之后，就康复了。这时，幸运光顾了他，一个由狂热信徒组成的小群体，聚集在他的周围并供养他，直到他1825年去世。
在圣西门的著作中，天才的思想和疯狂的念头总是时时刻刻相互辉映。
他曾“梦见”上帝向他显灵，告诉他说，牛顿将代表上帝治理人类事物，上帝要人们建立一个由21名代表组成的“牛顿委员会”，按照“万有引力定律”来治理世界。圣西门认为，牛顿委员会的总会和遍布世界的各级分会一经选出，战争的灾难便会消失。在后世的一些学者看来，圣西门这个上帝显灵的梦，则是一个产下了极权主义怪胎的噩梦。
他还梦想建立一个巨大的银行，银行的收入将用于实施对人类有益的工作……总之，圣西门仿佛是耶酥、牛顿、哥伦布和一个投机商人的古怪的复合体。
圣西门的一生，既可以看作是一册使徒的行传，也可以看作一个疯子的传奇。正如他给一个朋友的信中所说：“我已经竭尽全力去激励你，也就是说，使你变得疯狂。”
