刘以鬯 译
三个孩子在海滩上行走。他们并肩而行，手拉手。他们的高度似乎是一样的，年龄可能也差不多：十二岁左右。中间的一个，比其余两个稍为小些。
除了这三个孩子，整个长滩是荒凉的。海滩相当广阔，一片均匀的黄沙，既无乱散的；也没有水坑，只是悬崖与海之间有微微向下的斜面。那些悬崖看来是无穷无尽的。这是一个非常晴朗的日子。紫色的阳光直直地照射着黄沙。天上没有一朵云，也没有风。海水是蓝色而平静的。虽然海滩面对大海与水平线，远处却丝毫没有浪涛滚滚而来的迹象。
但是，在有规律的间歇中，一阵突起的浪潮，常常是相同的，起自距离海岸数码之处，蓦然隆起，随即在同一条线上转弱。谁也不会获得海水上涨后又退去的印象；相反，整个活动好象是在同一地点出现的。起先，水的隆起部分在岸边弄出浅浅的凹洼，海水稍稍后退，沙砾滚动，发出轻微的沙沙声；然后溃退了，乳白的浮沫在斜面上散开。这不过是争回刚失去的空间罢了。只有在极偶然的情况下，它会涨得稍为高些，暂时将黄沙浸湿几英寸。
接着，一切复归静止；大海，平静而蓝色，就在与沿岸黄沙同一平面的地方停止流动。在沿岸的黄沙上，三个孩子并肩而行。
他们都是金发，发色几乎与黄沙相同；他们的肤色较深，头发略淡。他们穿着几乎相同的衣服：短裤和无袖衬衫，都是质地粗劣的蓝麻布，已褪色。他们并肩而行，手拉手，笔直走去，与大海和悬崖是平行的，连两者之间的距离几乎也是相等的，只是与海水稍为接近些。太阳在天顶，使他们的脚边没有影子。
他们面前是没有足迹的沙滩，从峭壁到海水，一片黄色，光滑平坦。孩子们笔直朝前走去，同样的速度，完全不走弯路，安详地，手拉手。他们后边的黄沙，几乎没有浸湿过，有三条由他们赤着的脚留下的脚印，三条相似而均等的连贯脚印。那些脚印的距离相等，相当深，没有接合处。
孩子们望着前面。他们不看左边的悬崖，也不看右边的大海。海浪很少作出间歇性的溃退。他们甚至不回头去看他们刚走过的地方。他们只是继续朝前走去，脚步均匀而迅速。
在他们前边，有一群海鸟在海浪的边缘沿着海岸行走。它们的动作与孩子们是一样的，同一方向，距离三个孩子一百码左右。但是，由于海鸟走得较慢，孩子们很快就追上了。当海水冲去它们的星状爪痕时，孩子们的脚印依旧清晰地印在未经浸湿的沙上。三条脚印继续在伸展。
这些脚印的深度是不变的；不足一英寸。它们的形状不会改变，既无破碎的边；也没有太深的脚趾印或脚跟印。看起来，这些脚印好象是在海滩表面层用打印器打出来的。
三条脚印伸展得更远，看起来似乎转狭、转慢、合成单线了。海岸沿着整条单线分成两快狭长的土地，以一种精确的机械动作消失于另一端；六只赤着的脚提起踏下，好象他们在计算时间似的。
但是，当六只赤脚走到更远时，他们越发接近鸟群。他们不仅走得快；而且与已经走过的路程比起来，两边的距离也很快缩短了。不久，他们之间只有几步的距离……
但是，当孩子们看来快要赶上群鸟时，群鸟忽然振翅而飞，飞往别处，起先是一只，然后两只，十只……所有的白鸟与灰鸟在海上构成了一条弧形，然后再度回到海滩上，开始再一次行走，依旧是同样的方向，就在海浪边缘，约莫一百码之处。
在这个距离中，海水的移动，除了透过水色的骤变外，几乎是无法察觉的。每隔十秒钟，当海水的浮沫在阳光照射下摇曳时，水的颜色就水蓦然变化。
他们既不注意自己在没有人迹的沙滩上留下的明显的足迹，也灭有注意右边的微浪与鸟群。群鸟在他们前边，忽而飞起，忽而在沙滩上行走。三个金发孩子朝前走去，脚步迅速而均匀，手拉手。
三张被阳光晒黑的脸孔，比头发的颜色更深，看起来十分相似。表情一样：严肃，若有所思，也许有一点急躁。虽然三个孩子中间的两个显然是男孩而第三个则是女孩，他们的容貌也是一样的。
女孩的头发略为长些，略为卷曲些，四肢比较纤弱。但是他们穿的衣服完全相同：短裤与衬衫，都是质地粗糙的、褪色的蓝麻布。
女孩在最右边，最接近海。在她左边行走的那个男孩，是两个男孩中稍为瘦小的一个。另一个男孩，最接近悬崖，身材与女孩一样高。
在他们前边是平坦的黄沙，一直伸展到视线能够到达的地方。在他们左边，几乎是直立的棕色的石壁，并无可见的通道。在他们的右边，平静而蓝色的海水直达水平线。海的平面则骤然出现的小浪作为边饰。这些小浪很快散开，成为白泡沫后消失了。
然后，过了十秒钟，海水的隆起部分在岸边同一处洼地，再一次凹陷，发出轻微的沙砾的卷动声。
小浪冲击；奶白色的水沫再一次冲上斜面，收回几英寸失地。接着在寂静中，远处的钟声在平静的空气里响了起来。
“那是钟声。”较小的男孩说。他是在中间行走的一个。
但是被大海吸去的沙砾滚动声淹没了微弱的钟声。他们必须等到海潮循环静下来的时候才能听到剩余的声音。这些声音因距离而失真。
“那是第一次钟声。”较大的男孩说。在他们右边，微浪冲击着。
再一次平静时，他们什么声音都听不到。三个金发孩子依旧用同样疾徐的步子朝前走去，手拉手。在他们前面，不过几步的距离，群鸟受到突然的感染力振翅飞往别处。
它们在海上构成了一条弧形，然后飞回沙滩，再一次行走，依旧是同一个方向，就在海浪的边缘，距离三个孩子约莫一百码之处。
“也许那不是第一次钟声，”较小的孩子继续讲下去，“也许我们没有听到另一次的声音，刚才……”
“我们会听到同样的钟声。”他旁边的男孩答。
但是这并没有使他们加快或放慢脚步；当他们朝前走去时，在六只赤着的脚下，同样浪的足印在他们的后边，继续不断出现。
“刚才，我们没有这样接近。”女孩说。
过了一会，那个靠近陡崖的、较大的孩子说：“我们还有许多路要走。”
三人默然朝前走去。
他们继续默不作声，直到钟声再一次冲破宁静的空气。钟声依旧微弱。然后，较大的男孩说：“钟声又响了。”其余两个不答。
那一群鸟，快被他们追到了，拍击翅翼，飞到别处去了，起先一只，后来两只，然后十只……
它们再一次回到沙滩，沿着海岸，在孩子们之间约莫一百码之处行走。
海水不断冲掉它们的星状爪印。孩子们却在更接近悬崖的地方，并肩而行，手拉手，在他们背手留下深深的脚印。在很长的海滩上，三条脚印与海岸平行。
在他们右边，在平地的另一边，是静静的大海，同样的小浪总是在同一个地点冲击着。
